MYANMAR (Antes BIRMANIA)
Birmania no ofrece muchos trucos para aprovechar nuestra condición de tripulante de línea aérea, ya que para ellos las condiciones de descuentos y prebendas por esta situación no son muy normales. Una buena guía de viajes como la "Lonely Planet" es muy aconsejable para acometer un viaje por nuestra cuenta. Por eso tan sólo me limitaré a algún comentario beneficioso para nosotros, así como a algún aspecto a tener cuenta que no vi reflejado en la guía.
COMO LLEGAR
La forma más directa y cómoda de llegar es con Thai airways (C/ Príncipe de Vergara 185 28002 MADRID Tf. 917820510 Fax 915645620 ) que tiene tres vuelos semanales desde Madrid a Bangkok (vía Roma), y desde Bangkok tiene dos vuelos diarios a Yangón (capital de Myanmar). Nos dan un 90% sin reserva o un 50% con reserva, previa presentación de carta de compañía (los billetes tardan un par de días en emitirlos y hay que pagar en efectivo). Con Thai airways, hay que tener en cuenta que si se gasta un solo cupón del trayecto completo que se vaya a hacer, no os devolverán nada de los cupones restantes.
Para la entrada en Myanmar es necesario la obtención de un visado, y como en España no hay ni embajada ni consulado una buena opción puede ser pasar un día en Bangkok para su obtención y de paso se visita la ciudad si no la conocéis. Aunque en la zona consular de la embajada de Myanmar en Bangkok el trabajo es nulo, te mandan de un día para otro para recoger el visado, pero si no queréis pasar más de un día en Bangkok, con un soborno de 10 dólares al funcionario de turno te lo dan en el momento (hace falta 3 fotografías). El vuelo de Madrid llega a Bangkok bastante pronto en la mañana, y los vuelos hacia Yangón salen por la mañana como a las 9 y por la tarde como a las 6. Otra forma de llegar hasta Bangkok sería volar con British Airways desde Londres, con vuelo diario. Es recomendable llevar al menos un free de British Airways (o de alguna otra compañía europea) para el regreso a España, ya que al no ser diario el vuelo de Thai a Madrid, hay posibilidad de quedarse tirado en Bangkok por dos o tres días.
También la compañía Qatar airways (Ver oficinas en España en su web ) dispone de una oferta de billete de avión de ida y vuelta con reserva de plaza por 300 euros (año 2004) hasta Colombo desde varias capitales europeas. Para esta oferta contactad con Eva Bretos, representante de Qatar airways en España.
Información adicional sobre Bangkok:
Si tenéis que pasar alguna noche en Bangkok, recordad que la cadena Meliá tiene un hotel allí y que nos aplican el 50% (A Diciembre del año 2000 el precio de la habitación doble era de unas 7500 Ptas.).Cuando lleguéis a Bangkok, si vais al hotel, no coger los taxis oficiales que están en los mostradores de llegadas. Iros al terminal de salidas y coger allí alguno de los taxis que llegan con pasajeros y que suelen estar pintados de amarillo-verde o de rojo-azul y que tiene en la parte superior el letrero Taxi-meter, son igual de buenos que los del aeropuerto y también tienen aire acondicionado. Cuando le digáis el destino intentarán pactar un precio, pero vosotros decir que no, y que ponga el taxímetro. Os dirán que entonces tendréis que pagar vosotros el peaje de la autopista. No os preocupéis ya que el peaje es muy poco y con peaje incluido el precio siempre será inferior a cualquiera pactado. (Quiero recordar que el precio que pedían era de 300 bath, y con taxímetro + peajes salía por 250 aprox., mientras que el taxi del aeropuerto, llamado curiosamente limusina, cobraba entre 500 y 600 bath). Después para moveros por Bangkok existen los famosos tuc-tuc (pequeños motocarros para pasajeros) que para usarlos una vez puede resultar divertido, pero llegan a cansar. Los taxis aunque no lo parezca son solamente un poquito más caros y merecen la pena (sobre todo por el aire acondicionado). En la ciudad interesa pactar el precio, ya que será mejor que el taxímetro y os harán rebaja siempre que os dejéis llevar a algún sitio de compras aunque no compréis (no sé como se lo montan los Tais, pero aunque no queráis ir, al final termináis yendo). Cuidado con los "amables" ciudadanos que os indican altruistamente un recorrido poco frecuentado por los turistas pero realmente "interesante". El recorrido no es tal, y en algún lugar de él os intentarán meter en tiendas de joyas a través de contactos que hay en cada punto del recorrido. Si no entendéis de gemas, no compréis, el tallaje es malo y piden precios más caros que en España.
COMO MOVERSE POR EL PAÍS
El país es muy tranquilo y podéis ir perfectamente por vuestra cuenta. Es barato y la gente es muy amable y no tan pesada como en Tailandia. El alquiler de coches no está permitido a extranjeros, salvo que lo contrates con conductor, y aunque se pudiese no es muy aconsejable, ya que las carreteras están en mal estado, no hay indicaciones con caracteres occidentales, y para mas INRI se conduce por la derecha.... con el volante a la derecha (¿?). Para las ciudades los taxis son baratos. Para distancias largas lo aconsejable es el avión , aunque es caro para los turistas. Las tres compañías existentes en el país son Myanmar airways , que es la gubernamental, Yangón airways, y Air Mandalay, éstas dos últimas privadas y de reciente creación. Yo iba con una carta de presentación para estas compañías. En Myanmar airways, cuando les presenté la carta,(por cierto la oficina era una especie de barracón hecho polvo en medio de Yangón) alucinaban, no entendían eso de descuentos a empleados a compañías aéreas. Después me dirigí a Yangón airways, cuya oficina estaba cerca de la anterior, y aquí las cosas cambiaron. La oficina ya tenía un aspecto más occidental, y logré que mi carta llegara al gerente de la oficina, del cual conseguí que me cobrasen la tarifa de agencia de viajes que era la oficial menos un 12% aproximadamente.(enlaces electrónicos con estas compañías se encuentran a través de goldenlandpages.com ).Calcular que el trayecto medio costaba alrededor de 85 dólares sólo ida. Para trayectos más cortos, interesa alquilar un taxi, y para el trayecto entre Mandalay y Bagán o viceversa es recomendable hacerlo en barco (express, duración 9 horas) a través del río Ayeyarwady por lo atractivo del recorrido.
Aún con el hermetismo que encierra aún el país, hay una gran variedad hotelera. Se pueden encontrar desde las grandes cadenas de hoteles (Hilton, Novotel, Holiday Inn, etc), de varios cientos de dólares la habitación, hasta "guest houses" que te cobrarían un par de dólares por la habitación. Yo en mis viajes soy partidario de hoteles locales, que aunque con menos servicios que las grandes cadenas, creo que encierran más el encanto del país. Usando la guía comentada de "Lonely Planet" procuré dejar de un lado las grandes cadenas (las cuales creo que las tenemos bien conocidas por nuestro trabajo) y procuraba ir al siguiente peldaño que recomendaba la guía, es decir en la franja superior de las categorías intermedias y francamente encontré una buena relación calidad precio ya que el precio caía drásticamente en relación con los grandes hoteles. Antes de abandonar los lugares que visitaba, hacía una reserva en el hotel al que me dirigiría posteriormente para llegar con más tranquilidad, aunque la experiencia me hizo ver que siempre había habitaciones disponibles. Una cosa que observé fue ver a personas que aun habiendo una tarifa fija del hotel, regateaban el precio, y en algunos hoteles (por ejemplo en Bagán) parece que aceptaban el regateo. No obstante el precio era tan bueno que ni siquiera solicité un descuento por líneas aéreas (sobre todo después de lo visto en Yangón con Myanmar airways).
A la llegada a Myanmar y al pasar el control de inmigración, es obligatorio por persona cambiar 200 dólares por 200 FEC (foreigner exchange certificate, unos billetes especiales para turistas), es decir es la forma de obligarte a gastarte mínimo 200 dólares en tu visita. Aunque el país es muy barato, en cuanto cojas algún vuelo, seguro que te los gastarás. Estos FEC interesa gastarlos en lugares "oficiales" y en aquellos en los que los precios os lo den en dólares directamente: Aviones, ferrocarriles, barcos, tiendas de turismo, tasas de aeropuerto, entradas a monumentos, hoteles, etc. Aunque en teoría el dólar está prohibido como moneda de circulación, está plenamente aceptado para cambiar en cualquier sitio. En la mayoría de los sitios, los precios os los darán en Kyats, con lo cual es preferible tener de esta moneda. Os cambiarán en cualquier sitio, aunque es recomendable cambiar en tiendas o a las personas que se os ofrezcan por la calle. A diciembre de 2000, por un dólar te daban 400 kyats. Si intentas cambiar FEC's por kyats te darán peor cambio. Los restaurantes buenos y los hoteles ofrecen un peor cambio. El mejor sitio para el cambio es Yangón. Evitar los billetes grandes que tengan el nombre de Bank Of Bhurma, los que valen ahora son los que tengan la leyenda de "Myanmar", aunque los pequeños con "Bhurma" también valen.
Aunque hay más sitios que visitar yo centré mi visita en las ciudades de Yangón, Lago Inle, Mandalay y Bagán las cuales cubren aproximadamente un viaje de una semana. Los hoteles que tienen e-mail o página web los encontrareis principalmente en la dirección http://www.goldenlandpages.com/
SOBRE LOS LUGARES A VISITAR
YANGON
Las llegadas a
un país suelen ser a veces inquietantes, sobre todo cuando su cultura es
radicalmente distinta a la nuestra. En Yangón existe un hotel llamado Yoma Hotel
2 (el 1 está en el centro de Yangón) que contaba con ciertas ventajas. Además de
tener un precio realmente bueno, se encontraba situado en la periferia de
Yangón, justo en el camino entre el aeropuerto y el centro de la ciudad, y en
una zona muy tranquila y verde, alejada del bullicio de la ciudad. Disponen de
traslado gratuito desde el hotel al aeropuerto y viceversa. También tienen un
pequeño restaurante. Para ir al centro no hay mayor problema, se sale del hotel
a la carretera que va al centro y cualquier taxi te parará. El trayecto no
cuesta más de 200 Ptas. No cambies en el hotel nada más llegar, hacedlo en el
centro de Yangón. Cuando entréis en la Shwedawon Pagoda, te adjudican un guía.
Yo pensé que iba incluido en la entrada como servicio en la visita y que luego
le dabas una propina. Cuando intenté darle la propina decía que le parecía poco
y que había un precio oficial para guías (del que yo nunca fui informado),
además al guía lo pillé en varios renuncios culturales, es decir que si preferís
ir solos con vuestra guía de bolsillo ( que creo que es suficiente) podéis
evitar que os endosen el guía simplemente rechazándolo amablemente al iniciar
vuestra visita. Hay un restaurante chino muy atractivo al lado del lago
Kandawgyi llamado Royal Gardens, con buenos precios y actuaciones tradicionales
birmanas.
INLE LAKE
El aeropuerto más cercano a
esta ciudad es Heho. Se dice que la pista de aterrizaje de Heho es la más
estrecha del mundo en donde aterriza un ATR (12 metros). Si
habéis
llegado por avión, el traslado hasta Inle Lake hay que hacerlo en taxi. A la
llegada habrá alguna persona ofreciendo un taxi para el recorrido. Sólo estará
él y habrá que regatear sobre su tarifa aunque sin mucho margen porque al
principio te crees que está sólo él, pero no es así.El resto de los taxis está
justo fuera del aeropuerto a la derecha (unos 100 metros de recorrido), quizás
allí se pueda conseguir mejores precios. Existen varias cadenas de hoteles a
orillas del lago con bungaloes dedicadas más al turista occidental. Los hoteles
más locales están en la ciudad de Nyaungshwe aunque cuentan con servicios más
pobres. Un lugar curioso para cenar es el Four sister inn Restaurant, que
últimamente ha habilitado algunas habitaciones para dormir. Es un lugar muy
simple con tan sólo unas cuantas mesas (aunque se suele cenar en el suelo) pero
en el que no cobran nada por la comida (típica comida Shan), tan sólo esperan
una propina. En este sitio también tocan con instrumentos típicos de la zona. En
cualquier hotel se organizan las excursiones por el lago. Los mejores hoteles en
el pueblo son el Paradise Hotel (Tf. 081-22009), el Hu-Pin (Tf. 081-21374) y
luego, fuera de él, están las Golden Island Cottages (bungaloes sobre el agua
del lago Tf. 081-23136 ), y el Royal Orchid Hotel (Tf. 081-23182) el cual está
situado en la otra orilla del lago enfrente de Nyaungshwe.
MANDALAY
Mandalay fue la
capital de Myanmar en la antigüedad. Actualmente es la capital cultural del país
con varios teatros y actividades en ella. Los monumentos a visitar están más en
la periferia de la ciudad que en el centro de la misma. Dentro de la ciudad
destaca las grandes murallas con foso que rodean el antiguo palacio imperial,
aunque su interior no merece mucho la pena. Cerca de la colina de la ciudad
donde hay una pagoda (cobran una entrada exagerada a los turistas para lo que
tiene que ver) y desde la que hay una visa panorámica de la ciudad, se
encuentran también varios templos. La ciudad se puede recorrer en taxi,
motocarros para pasajeros y bicicletas con trasportines para dos personas. Para
continuar el recorrido hasta Bagán en barco interesa sacar los billetes el día
anterior en la oficina de la empresa de barcos (está en el embarcadero
principal). Es importante confirmar los días que el recorrido lo hace el barco
express, ya que tarda bastante menos que el normal. En la ciudad existen varios
hoteles de grandes cadenas en los que seguramente nos hagan precio especial. Yo
estuve en uno medio regentado por chinos y llamado Silver Swan Hotel ( buena
relación calidad precio muy bien ubicado en el centro y cerca de varios mercados
interesantes. 568 83rd. St. Tf. 02-32178 fax 36567). Muy
recomendable es el restaurante BBB ( 76th St. entre la 26 y la 27
St.).
BAGAN
Es la mayor atracción turística de Myanmar (más de 2000 templos en
pocos kilómetros cuadrados, aunque la mayoría en ruinas). Dos de los
mejores hoteles
ubicados en la zona son los que están
dentro de las ruinas. Yo estuve en el Thante hotel ( Tf. 062-70144 fax 70143) y
puedo decir que es recomendable. Tenía buen precio y no solicité descuento por
ser tripulante, pero al poco de estar allí observé que una persona regateaba el
precio de la habitación, o que por el mismo precio pedía una superior, no
estaría de más quizás pedir "airliner discount", a lo mejor se conseguía.
Poco antes de llegar a Bagán, el barco hace una parada en un poblado anterior en
donde se suben además de locales, personas que ofrecen hoteles. Hay algunas que
ofrecen el mencionado Thante. Al decirles que tenía reserva en el hotel me
dijeron que nos llevaban gratuitamente. En el camino hacia el hotel nos
ofrecieron diversas actividades y servicios. Con ellos contratamos una calesa
con la cual al día siguiente recorrimos todas las ruinas, y por la cual nos
cobraron lo mismo que si la hubiéramos alquilado al día siguiente en el hotel.
Aunque suele ser un atractivo alquilarse una bicicleta, las altas temperaturas y
la amplitud del recorrido hace recomendable que te
lleven.
DIRECCIONES ELECTRÓNICAS DE INTERÉS
http://www.goldenlandpages.com
http://www.pmgeiser.ch/myanmar
http://www.myanmar.travelmall.com
http://www.passplanet.com/myanmar
http://myanmartravelinformation.com/
Para obtener el cambio actualizado de la moneda visita http://www.xe.com/ucc/full.shtml
Que disfrutéis el viaje y os agradecería que contactaseis conmigo para cualquier actualización de estos datos.(Junio 2004)